Il linfonodo sentinella è utile anche nei tumori della cervice e dell'endometrio

Chi l'ha detto che la tecnica del linfonodo sentinella è utile solo nel tumore al seno? Nata per questo tipo di neoplasia sempre più spesso oggi viene eseguita in caso di tumore della cervice uterina e dell'endometrio. Il vantaggio è duplice: da un lato consente al medico di stabilire se c'è metastasi e quindi agire di conseguenza. Dall'altro permette di evitare la rimozione totale dei vasi linfatici, un intervento invasivo che in molto casi può portare nel corso della vita a pesanti problemi di natura circolatoria e neurovascolare. Ecco perché oggi più che mai è necessario che tutti i centri che si occupano di questo tipo di tumori siano attrezzati per poter eseguire la tecnica del linfonodo sentinella. Di questo si è discusso nelle scorse settimane a Monza in un convegno internazionale organizzato dall'Ospedale San Gerardo.

Il tumore dell'endometrio colpisce ogni anno in Italia più di 8 mila donne. Quello della cervice tremila. Il primo passo nella cura di questi tumori - spiega Alessandro Buda, responsabile dell’unità di ginecologia chirurgica oncologica all’ospedale San Gerardo - è la rimozione chirurgica dell'utero o delle ovaie e tube a seconda dei tumori. In tutti casi però, sia i più invasivi sia quelli all'apparenza confinati, è di fondamentale importanza sapere se il cancro si è esteso ai linfonodi vicini». 

«Conoscere l'eventuale "invasione" dei linfonodi più prossimi alla neoplasia -prosegue Buda- è cruciale per stabilire se dopo la chirurgia è necessario procedere a chemioterapia e radioterapia. In caso di positività significa che il tumore rischia di metastatizzare e dunque l'approccio chirurgico volto alla rimozione del tumore primario non basta».

Ad oggi nel nostro Paese l'approccio più utilizzato consiste nella linfanedectomia estensiva, ovvero la rimozione di tutto il sistema linfatico che circonda l'organo colpito da tumore. «L'asportazione totale però -spiega l'esperto- può comportare nell'immediato un maggiore rischio d’infezioni nell’immediato e, a distanza di tempo, lo sviluppo di importanti accumuli di linfa a livello delle gambe e più in generale disturbi neurovascolari. Un problema non di poco conto se si pensa che le donne colpite da questi tumori spesso sono giovani».

Per evitare questo genere di problemi da tempo la tecnica del linfonodo sentinella è stata adottata anche per questo tipo di neoplasie. A differenza della linfanedectomia la tecnica in questione consiste nell'isolamento esclusivo del primo linfonodo potenzialmente raggiungibile dalle metastasi. «Analizzando solo questo linfonodo il da un lato evitiamo gli effetti collaterali associati alla rimozione totale, dall'altro otteniamo informazioni importanti per capire come procedere. Non solo, a questi indubbi vantaggi per le pazienti con questa tecnica sono minori costi ospedalieri e di sala operatoria associati in particolare alla riduzione nel numero di giorni di degenza» conclude Buda.

«La procedura è stata notevolmente semplificata negli ultimi anni grazie all’arrivo di nuove tecnologie che prima non esistevano - osserva Rodolfo Milani, direttore della clinica di ginecologia e ostetricia al San Gerardo -. L’introduzione del tracciante fluorescente naturale indocianina verde abbatte notevolmente i costi della procedura, riducendo i tempi della tecnica durante l’intervento chirurgico e il fastidio delle pazienti che prima dovevano essere sottoposte, da sveglie, a iniezione di un tracciante radioattivo nel collo dell’utero, mentre ora tutto avviene in sala operatoria mentre sono già sedate».

Una serie di indubbi vantaggi dunque che stanno contribuendo sempre di più alla diffusione di questa tecnica anche nel nostro Paese. A farla da padrone è proprio il San Gerardo di Monza, con otre 300 interventi effettuati dal 2010. Considerata ancora come sperimentale, la tecnica si è dimostrata tanto efficace e vantaggiosa per le pazienti che diversi Paesi l’hanno già inserita nelle linee guida fra le terapie standard da proporre a tutte le donne che devono essere operate per un tumore dell’endometrio o della cervice uterina in stadio iniziale.