Covid-19: il punto della situazione sul vaccino di AstraZeneca

E' il turno di ChAdOx1 nCoV-2019. Il vaccino per Covid-19 messo a punto da AstraZeneca in collaborazione con la Oxford University si è dimostrato -secondo quanto dichiarato dall'azienda e dall'ateneo inglese- efficace nel 70% dei casi. I dati, anche in questo caso, non sono stati ancora pubblicati ufficialmente e rappresentano una prima parziale fotografia ottenuta grazie ad uno studio di fase III sull'utilità del vaccino (IMPORTANTE: vedi nota in fondo all'articolo).

I VACCINI A VETTORE VIRALE

A differenza dei vaccini di Pfizer e Moderna -realizzati con la tecnologia ad mRNA-, il vaccino messo a punto da AstraZeneca rientra nella categoria di quelli a "vettore virale". Anziché iniettare dunque l'mRNA necessario a far produrre la proteina "spike" di Sars-Cov-2, il vaccino a vettore virale consiste nell'utilizzo di un virus reso innocuo contenente al suo interno una sequenza di Dna utile a fare produrre la proteina "spike" e generale la conseguente risposta immunitaria. Un approccio testato con successo già nel vaccino sperimentale contro Ebola e in medicina veterinaria.

LE DIFFERENZE CON I VACCINI A mRNA

Sia con l'mRNA sia con il vettore virale si fornisce al corpo l'informazione necessaria per produrre gli anticorpi corretti. Il risultato non cambia. Ma la grande differenza con i primi -al di là dei dati che dovranno dirci l'efficacia a seconda del tipo di popolazione, utili per capire quale strategia è migliore in determinate persone- riguarda la produzione e la distribuzione. Se quelli a mRNA richiedono accortezze particolari per il trasporto e la conservazione (bassissime temperature), quello a vettore virale sviluppato in collaborazione con l'Università di Oxford potrà essere distribuito e conservato come un qualsiasi altro vaccino oggi in commercio. Un vantaggio anche in termini di costi per singola dose.

I RISULTATI DICHIARATI

Nei dati da poco annunciati il vaccino messo a punto si è dimostrato efficace nel 70% dei casi. Un risultato eccellente se si considera, ad esempio, che il vaccino antinfluenzale si attesta intorno alla stessa percentuale. Attenzione però a fare i confronti con l'efficacia -al momento dichiarata- di quelli a mRNA. Il 70% si riferisce all'efficacia globale rispetto alle due modalità di somministrazione. L'efficacia raggiunge il 90% quando il vaccino viene somministrato con una mezza dose in prima battuta e con un richiamo a dose completa. Quando invece è stato somministrato in due dosi complete, l'efficacia si è attestata intorno al 62%.

AGGIORNAMENTO al 27 novembre: Nei giorni immediatamente successivi all'annuncio l'azienda produttrice ha affermato che i risultati raggiunti attraverso la somministrazione della mezza dose più quella intera sono frutto di un errore nella procedura di somministrazione. Non solo, nella stesura dei dati sono stati accomunati due popolazioni differenti. Partendo da queste considerazioni è possibile l'avviamento di una nuova sperimentazione volta a migliorare l'analisi dei dati ottenuti

Daniele Banfi

Giornalista professionista del Magazine di Fondazione Umberto Veronesi dal 2011. Laureato in Biologia presso l'Università Bicocca di Milano - con specializzazione in Genetica conseguita presso l'Università Diderot di Parigi - ha un master in Comunicazione della Scienza ottenuto presso l'Università La Sapienza di Roma. In questi anni ha seguito i principali congressi mondiali di medicina (ASCO, ESMO, EASL, AASLD, CROI, ESC, ADA, EASD, EHA). Tra le tante tematiche approfondite ha raccontato l’avvento dell’immunoterapia quale nuova modalità per la cura del cancro, la nascita dei nuovi antivirali contro il virus dell’epatite C, la rivoluzione dei trattamenti per l’ictus tramite la chirurgia endovascolare e la nascita delle nuove terapie a lunga durata d’azione per HIV. Dal 2020 ha inoltre contribuito al racconto della pandemia Covid-19 approfondendo in particolare l'iter che ha portato allo sviluppo dei vaccini a mRNA. Collabora con diverse testate nazionali.