I vaccini riducono la carica virale: così il virus si diffonde meno facilmente

I vaccini sono fondamentali, anche in caso di infezione. Oltre a diminuire le probabilità di essere contagiati, gli anticorpi indotti dalla vaccinazione riducono la carica virale in chi comunque ha sviluppato Covid-19. Questo non solo riduce enormemente le possibilità di sviluppare malattia grave ma diminuisce sensibilmente le probabilità che la persona positiva infetti altri individui. Questo però ad una condizione: nel caso della variante Omicron ciò accade se ci si è sottoposti alla dose booster. Ad affermarlo è uno studio pubblicato dalla rivista Nature Medicine ad opera dei ricercatori della University of Geneva.

Che i vaccini oggi disponibili per prevenire Covid-19 funzionino è un dato di fatto incontrovertibile. Secondo l’ultimo report dell’Istituto Superiore della Sanità, dall'inizio della campagna vaccinale al 31 dicembre 2021, si stima che siano stati evitati, grazie alla vaccinazione, un totale di 2.8 milioni di casi, 290mila ospedalizzazioni, 38mila ricoveri in terapia intensiva e 78mila decessi. Non solo, il 72% dei decessi complessivi è stato evitato per le persone di età pari o superiore a 80 anni, il 19% nella fascia 70-79, il 7% nella fascia 60-69 e il 3% sotto i 60 anni.

Assodata la straordinaria protezione contro Covid-19, nei vaccinati -a causa dell'incapacità dei vaccini di stimolare una risposta IgA a livello delle mucose, la prima via di ingresso del virus- contagiarsi è comunque possibile seppure in maniera ridotta. In febbraio uno studio pubblicato sempre su Nature Medicine sui casi pre variante Omicron, andando a confrontare i casi di chi, nonostante la vaccinazione, è risultato positivo al virus, è emersa la capacità del vaccino di migliorare i parametri associati all'infezione. Dalle analisi è risultato che nel vaccinato, rispetto a chi aveva ricevuto il placebo, le copie di virus presenti nelle vie aeree risultavano ridotte di 100 volte. Non solo, la mediana del tempo intercorso dall'infezione alla negativizzazione è risultata di 4 giorni rispetto ai 7 del placebo. Risultati importanti che correlano con il dato che vede il vaccinato sviluppare, in caso di infezione, una malattia più blanda rispetto alla persona “immunologicamente vergine”, ovvero senza alcuna protezione conferita da anticorpi e cellule T.

Lo studio da poco pubblicato fornisce invece un quadro ancora più dettagliato sull'efficacia della vaccinazione a seconda delle varianti a cui si è stati esposti. Le analisi hanno valutato la carica virale nei 5 giorni post-inizio dei sintomi in persone non vaccinate e vaccinate esposte a Sars-Cov-2 originario, alla variante Delta e alla variante Omicron. Innanzitutto è emerso che nei non vaccinati, la carica virale con Sars-Cov-2 del ceppo di Wuhan è risultata decisamente inferiore rispetto alle infezioni Delta, segno dell'evoluzione del virus verso una maggiore capacità di diffondersi a partire dal singolo individuo. 

Lo studio ha poi confermato che in caso di infezione da Delta, gli individui vaccinati avevano una carica virale inferiore rispetto ai non vaccinati. Ma la vera novità dello studio riguarda le infezioni causate da Omicron. La ridotta carica virale si è registrata solo negli individui coperti dalla dose booster ma non in quelli vaccinati con due dosi o nei non vaccinati. Un risultato importante che dimostra indirettamente come solo con tre stimoli avvenga quella maturazione del sistema immunitario utile a riconoscere la variante Omicron.