Le vittime dell’inquinamento sono più di quanto stimato: 9 milioni l’anno

L'inquinamento atmosferico è causa di quasi 9 milioni di decessi l'anno. Un numero ampiamente superiore a quello sino ad oggi stimato e che vedeva in "soli" 4 milioni i morti da attribuire a malattie correlate all'inquinamento. Ma la brutta notizia è che il risultato dello studio è molto più attendibile delle stime passate per via del differente e più accurato metodo che gli autori hanno utilizzato per calcolare il numero di decessi. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Pnas.

Sino ad oggi -per arrivare a stimare il numero di morti annue attribuibili al'inquinamento atmosferico- gli scienziati hanno sempre utilizzato dei modelli predittivi in cui venivano integrati dati -molto approssimativi- frutto di misure indirette. Ora invece, grazie ad un capillare lavoro di raccolta dati, gli autori dello studio (oltre 50 scienziati provenienti da tutto il mondo) hanno potuto calcolare i decessi basandosi sulla misura diretta delle concentrazioni di polveri sottili PM 2,5 di tutto il globo. Le misure sono poi state incrociate con i casi di tumore al polmone, ictus, ischemie, infezioni polmonari e malattie cronico-ostruttive. Dalle analisi è emerso che sarebbero quasi 9 milioni le morti annue da imputarsi all'inquinamento atmosferico. Ma c'è di più perchè lo studio conferma ulteriormente il ruolo negativo dell'inquinamento sul diabete e nelle malattie neurodegenerative. 

Lo studio -oltre a tracciare un quadro assai preoccupante- fornisce interessanti indicazioni circa la distribuzione di questi decessi. I dati infatti dicono che mentre laddove l'esposizione media alle polveri è di 8 μg (microgrammi) per metro cubo (Stati Uniti, Canada e Oceania) i decessi attribuibili sono circa 230.000, l'esposizione da 60 a 85 μg per metro cubo tipica di Paesi quali Cina e India è causa di 5 milioni di morti. L'Europa si piazza ad un livello intermedio con 440.000 decessi (media di 13 μg per metro cubo). 

Come invertire questa tendenza? Gli autori hanno le idee ben chiare: riducendo del 20% l'esposizione media globale alle polveri sottili si potrebbe passare dai quasi 9 milioni di decessi a solo 1 milione. Attenzione però a pensare che l'inquinamento atmosferico sia più dannoso delle sigarette. A tal proposito i firmatari dello studio sono categorici: il fumo rimane il nemico numero uno. Per rendere un'idea una sola sigaretta equivale a restare esposti ad una concentrazione di 667 μg per metro cubo per un'intera giornata.