Immunoterapia: prevedere l'efficacia analizzando il microbioma

Prevedere il successo di un trattamento immunoterapico è anche questione di microbioma, l'esercito di batteri che popolano il nostro tratto intestinale. La varietà, l'abbondanza e la concentrazione di determinate specie sono tutti parametri che in futuro potrebbero essere utilizzati per orientare al meglio le cure anticancro. A testimoniarlo sono i crescenti studi sul tema, ultimi in ordine di tempo quelli presentati al congresso dell'American Society of Clinical Oncology (ASCO), il principale appuntamento mondiale dedicato alla lotta al cancro.

L'immunoterapia ha rivoluzionato la cura di molte forme tumorali. Purtroppo però, ad oggi, non tutte le persone rispondono efficacemente a questa strategia. Per questa ragione da tempo la ricerca si sta dirigendo verso l'individuazione di nuovi approcci per aumentare la percentuale di chi risponde positivamente alle cure. Uno di questi potrebbe essere l'analisi del microbioma e la sua successiva modifica.

A dimostrazione dell'importanza della composizione della flora batterica intestinale nel prevedere l'efficacia dei trattamenti immunoterapici vi è uno studio presentato da poca a ASCO. Realizzato nei pazienti con tumore del polmone in cura con l'immunoterapia, l'analisi ha dimostrato che la quantità di un particolare microrganismo -Akkermansia muciniphila- correlava con la buona riuscita delle cure misurata come tempo di progressione libera da malattia e sopravvivenza globale.

Un altro studio a supporto della tesi che vede l'importanza di un microbioma dalla composizione equilibrata è quello, sempre presentato ad ASCO, relativo all'utilizzo degli inibitori di pompa protonica per il trattamento del reflusso. Questi farmaci infatti, modificando il pH gastrico, sono responsabili dell'alterazione della flora batterica. Dalle analisi è emerso che nei pazienti trattati con immunoterapia, il consumo concomitante degli inibitori di pompa protonica correlava con una peggiore prognosi. 

Ma a questi importanti dati si devono aggiungere anche quelli relativi al consumo di antibiotici, molecole notoriamente in grado di alterare pesantemente la flora intestinale. Diversi studi hanno infatti dimostrato che i pazienti con tumori solidi trattati con immunoterapia e che erano in terapia antibiotica rispondono molto meno efficacemente alle cure rispetto a quelli che non assumono antibiotici.

Dati importanti, quelli ottenuti in questi differenti studi, che dimostrano da più angolature l'importanza della flora batterica quale indicatore per la buona riuscita delle terapie. Alla base dello stretto legame tra batteri e funzionamento dell'immunoterapia sembrerebbero esserci i metaboliti prodotti dai microrganismi, sostanze capaci di modulare positivamente il sistema immunitario. Poterli individuare e modificare a proprio piacimento la flora batterica potrebbe essere la giusta strategia per migliorare l'efficienza dei trattamenti immunoterapici.